NBA交易截止日后的首条重磅自由球员动态诞生。据多家权威媒体报道，在涉及安东尼·戴维斯的交易中被送至华盛顿奇才的后卫丹吉洛·拉塞尔，已明确表示将不会前往新东家报到。奇才总经理威尔-道金斯证实，双方正在商讨解决方案，极有可能在未来一周内达成合同买断。一旦买断完成，这位29岁的后卫将恢复自由身，自主选择新下家，这为包括休斯顿火箭在内的多支球队打开了补强窗口。
拉塞尔追求竞争力，奇才非理想归宿 拉塞尔拒绝报到的核心原因在于对球队竞争力的追求。今年夏天他以自由球员身份加盟独行侠时，球队本是西部争冠热门，但因伤病等原因未能达到预期，最终在交易截止日被送走。而奇才队目前以14胜37负的战绩位列东部倒数，且正处于重建期，显然不符合拉塞尔希望加盟一支“具备竞争力球队”的愿望。他目前身背一份两年1160万美元的合同，本赛季年薪约为568万美元，并拥有下赛季价值590万美元的球员选项。
火箭控卫存短板，但薪资空间成最大障碍 拉塞尔可能进入自由市场的消息，自然与一直寻求后场补强的休斯顿火箭联系起来。整个交易截止日，火箭没有完成任何一笔交易，总经理拉斐尔-斯通虽表示对现有阵容满意，但球队控卫位置存在天然短板是不争的事实。若拉塞尔加盟，其组织能力和投射有望与杜兰特、申京形成合力，提升球队进攻层次。
然而，火箭想要签下拉塞尔面临严峻的现实挑战。根据此前报道，火箭队薪资空间已非常紧张，不仅触及工资帽，保持现有阵容就需缴纳奢侈税，几乎没有任何空间进行自由球员签约。除非拉塞尔接受远低于市场价的底薪合同，否则火箭很难直接将其签下。球队若想补强，更现实的途径可能是交易或等待其他老将被买断。
多队展开竞争，“榜眼”后卫市场遇热 拉塞尔恢复自由身后，预计将引起多支有竞争力且需要后卫的球队争夺。其职业生涯场均能贡献15分左右并具备组织能力，作为即战力是极佳的补强选择。对于火箭而言，尽管存在理论上的需求契合度，但在激烈的竞争中并无明显优势。斯通总经理如何运作，是抓住机会还是再次“一无所获”，将成为后续关注焦点。